Chiếc máy bay – tàu không gian không người lái X-37B của không lực Mỹ vừa được phóng lên vũ trụ tối 22.4 (trưa 23.4, giờ Việt Nam) tại mũi Canaveral ở bang Florida bằng tên lửa đẩy Atlas V, và bay vòng quanh trái đất ở quỹ đạo thấp.
X-37B chuẩn bị được phóng lên vũ trụ
Sự kiện này đánh dấu bước tiến mới của Mỹ trong việc thay thế đội ngũ tàu con thoi già nua (hoạt động từ những năm 1980 thế kỷ trước) của NASA vào cuối năm nay, và đồng thời phô diễn cho thế giới thấy bước nhảy vọt về công nghệ hàng không quân sự. Bởi X-37B thực chất là một loại máy bay vũ trụ, ăn đứt các máy bay quân sự hiện đại nhất mà thế giới đang có.
Nặng 5 tấn, dài 8,9m, sải cánh 4,6m, chiếc X-37B sẽ ở trên quỹ đạo 270 ngày. Đây là công trình của hãng Boeing theo đơn đặt hàng của NASA từ năm 1989 về chế tạo một loại máy bay kiêm tàu vũ trụ không người lái. Đến năm 2004 dự án này chuyển về Không lực Mỹ quản lý.
X -37B trước mắt sẽ vận chuyển các vệ tinh và các thiết bị khác lên không gian, từng bước thay thế tàu con thoi. Thậm chí nó sẽ còn được dùng như một dạng tàu cứu hộ cho các phi hành gia khi gặp sự cố trên trạm vũ trụ ISS.
"Nếu các kỹ thuật trên chiếc X-37B này hoạt động tốt như chúng ta kỳ vọng, thì những hoạt động trong không gian của chúng ta sẽ nhanh chóng hơn, rẻ tiền hơn và có thể chuyển đổi chúng thành máy bay chiến đấu nhanh chóng”, Gary Payton, một quan chức của Không lực Mỹ phát biểu.
